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LA CITÉ

DE

CARCASSONNE

PAR

VIOLLET LE DUC

(AUDE)

BOURLOTON.—Imprimeries réunies, B, rue Mignon, 2.

PARIS

LIBRAIRIE DES IMPRIMERIES RÉUNIES ANCIENNE MAISON MOREL 13, RUEBONAPARTE, 13

1888

HISTORIQUE

Vers l'an 636 de Rome, le Sénat, sur l'avis de Lucius Crassus, ayantdécidé qu'une colonie romaine serait établie à Narbonne, la lisière desPyrénées fut bientôt munie de postes importants afin de conserver lespassages en Espagne et de défendre le cours des rivières. Les peuplesVolces Tectosages n'ayant pas opposé de résistance aux armées romaines,la République accorda aux habitants de Carcassonne, de Lodève, de Nîmes,de Pézenas et de Toulouse la faculté de se gouverner suivant leurs loiset sous leurs magistrats. L'an 70 avant J.-C., Carcassonne fut placée aunombre des cités nobles ou élues. On ne sait quelle fut la destinée deCarcassonne depuis cette époque jusqu'au IV^e siècle. Elle jouit,comme toutes les villes de la Gaule méridionale, d'une paix profonde;mais après les désastres de l'Empire, elle ne fut plus considérée quecomme une citadelle (castellum). En 350 les Francs s'en emparèrent,mais peu après les Romains y rentrèrent.

En 407, les Goths pénétrèrent dans la Narbonnaise première, ravagèrentcette province, passèrent en Espagne, et, en 436, Théodoric, roi desVisigoths, s'empara de Carcassonne. Par le traité de paix qu'il conclutavec l'Empire en 439, il demeura possesseur de cette ville, de tout sonterritoire et de la Novempopulanie, située à l'ouest de Toulouse.

C'est pendant cette domination des Visigoths que fut bâtie l'enceinteintérieure de la cité sur les débris des fortifications romaines. Eneffet, la plupart des tours visigothes encore debout sont assises surdes substructions romaines qui semblent avoir été élevées hâtivement,probablement au moment des invasions franques. Les bases des toursvisigothes sont carrées ou ont été grossièrement arrondies pour recevoirles défenses du v^e siècle.

Du côté méridional de l'enceinte on remarque des soubassements de toursélevées au moyen de blocs énormes, posés à joints vifs et quiappartiennent certainement à l'époque de la décadence de l'Empire.

Quoi qu'il en soit, il est encore facile aujourd'hui de suivre toutel'enceinte des Visigoths (voir le plan général, fig. 16)[1]. Cetteenceinte affectait une forme ovale avec une légère dépression sur laface occidentale, suivant la configuration du plateau sur lequel elleest bâtie. Les tours, espacées entre elles de 25 à 30 mètres environ,sont cylindriques à l'extérieur, terminées carrément du côté de la villeet réunies entre elles par de hautes courtines (fig. 1). Toute laconstruction visigothe est élevée par assises de petits moellons de0^m,10 à 0^m,12 de hauteur environ, avec rangs de grandes briquesalternées. De larges baies en plein cintre sont ouvertes dans la partiecylindrique de ces tours, du côté de la campagne, un peu au-dessus duterre-plein de la ville; elles étaient garnies de volets de bois àpivots horizontaux et tenaient lieu de meurtrières. Le couronnement deces tours consistait en un crénelage couvert. Des chemins de ronde descourtines on communiquait aux tours par des portes dont les linteaux enarcs surbaissés étaient soulagés par un arc plein cintre en brique. Unescalier de bois mettait à l'intérieur l'étage inférieur encommunication avec le crénelage supérieur qui était ouvert du côté de laville par une arcade percée dans le pignon.