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NOUVELLES LETTRES
D'UN VOYAGEUR

PAR

GEORGE SAND

1877

I

LA VILLA PAMPHILI

A***

Rome, 25 mars 185...

La villa Pamphili n'a pas été abîmée dans lesderniers événements, comme on l'a dit. Ni Garibaldi,ni les Français n'y ont laissé de tracesde dévastation sérieuse. Ses pins gigantesquessont, en grande partie, encore debout. Elle estbien plus menacée de périr par l'abandon quepar la guerre, car elle porte l'empreinte de cetteindifférence et de ce dégoût qui sont, à ce quel'on me dit, le cachet général de toutes les habitationsprincières de la ville et des environs.

C'est un bel endroit, une vue magnifique surRome, l'Agro-Romano et la mer. De petites collinesun peu plantées, chose rare ici, font un premierplan agréable. Le palais est encore de ceux quirésolvent le problème d'être très-vastes à l'intérieuret très-petits d'aspect extérieur.

En général, tout me paraît trop petit ou tropgrand, depuis que je suis à Rome. Quant à lavégétation, cela est certain, les arbres de nos climatsy sont pauvres, et les essences intermédiairesn'y atteignent pas la santé et l'ampleur qu'ellesont dans nos campagnes et dans nos jardins.

En revanche, les plantes indigènes sont d'unetaille démesurée, et le même contraste pénibleque l'on remarque dans les édifices se fait sentirdans la nature. On dirait que cette dernière estaristocrate comme la société et qu'elle ne veutpas souffrir de milieu entre les géants et les pygmées,sur cette terre de la papauté. Ces ruines dela ville des empereurs au milieu des petites bâtissesde la ville moderne, et ces énormes pinsd'Italie au milieu des humbles bosquets et descourts buissons de la villégiature, me font l'effetde magnifiques cardinaux entourés de misérablescapucins. Et puis, quels que soient les repoussoirs,il y a un manque constant de proportionentre eux et l'arène désolée qu'ils dominent.Cette campagne de Rome, vue de haut et terminéepar une autre immensité, la mer, esteffrayante d'étendue et de nudité. Rome elle-même,toute vaste qu'elle est, s'y perd. Ses lignes,tant vantées par les artistes italianomanes, sontcourtes et crues, crues surtout; et ce soleil, quel'on me disait devoir tout enchanter, un beau etchaud soleil, en effet! accuse plus durementencore ces contours déjà si secs. Je comprendsmaintenant les ingristes, que je trouvais un peutrop livrés à la convention, au style, comme ilsdisent. Je vois qu'ils ont, au contraire, trop deconscience et d'exactitude, et que la réalité prendici cette physionomie de froide âpreté qui megênait chez eux. Il faudrait adoucir ce caractèreau lieu de le faire prédominer, car ce n'est paslà sa beauté, c'est son défaut.

Le séjour de Rome doit nécessairement entraînerà cette manière de traduire la nature. L'oeils'y fait, l'âme s'en éprend. C'est pour cela, indépendammentde son grand savoir, que M. Ingresa eu une école homogène. Mais, si on ne se défendpas de cette impression, on risque de tomberdans les tons froids ou criards, dans les modelésinsuffisants, dans les contours incrustés au mur,de la fresque primitive.