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ABÉLARD

PAR

CHARLES DE RÉMUSAT.

1845

TOME PREMIER

PRÉFACE.

On se propose dans cet ouvrage de faire connaîtrela vie, le caractère, les écrits et les opinions d'Abélard,et de recueillir tout ce qu'il est utile de savoirpour marquer sa place dans l'histoire de l'esprithumain.

Abélard est moins connu qu'il n'est célèbre, et sarenommée semble romanesque plutôt qu'historique.On sait vaguement qu'il fut un professeur, un philosophe,un théologien, qu'il se fit une grande réputationdans les écoles du moyen âge, et qu'il exerçaune puissante influence sur les études et les idéesde son temps. Mais dans quel sens dirigea-t-il lesesprits, quel était le fond de ses doctrines, quelle lanature de son talent, quels les titres de ses ouvrages,quel rôle joua-t-il dans les lettres et dans l'Église,voilà ce qu'on ignore; et le vulgaire même racontela fatale histoire de ses amours. C'est par ce souvenirque le nom d'Abélard est resté populaire.

Peut-être à la faveur de ce souvenir, le tableauque j'entreprends de tracer inspirera-t-il quelquecuriosité. Peut-être souhaitera-t-on de mieux connaîtrel'homme dont on a si souvent entendu rappeler les aventures,et l'amant servira-t-il à recommanderle philosophe. Moi-même, je l'avouerai, ce n'estpoint par l'histoire que j'ai commencé avec lui. C'estdans le monde de l'imagination que je l'avais cherchéd'abord, et l'étude de la philosophie n'a pasdonné naissance à cet ouvrage.

Le lecteur me permettra-t-il de lui en retracerbrièvement l'histoire?

Il y a quelques années qu'en réfléchissant surun sujet que la réflexion n'épuisera pas, sur ceque devient la nature morale de l'homme dans lestemps où l'intelligence prévaut sur tout le reste, jefus conduit à me demander s'il n'y aurait pas moyende concevoir un ouvrage où la puissance de l'esprit,devenue supérieure à celle du caractère, serait miseen présence des plus fortes réalités du monde social,des épreuves de la destinée, des passions même del'âme. La lutte de l'esprit tout seul avec la vie toutentière me paraissait intéressante à décrire encoreune fois, et je cherchais dans quel temps, sur quellescène, par quels personnages, il serait bon de lareprésenter. Pour que cette peinture fût frappanteet vive, en effet, il ne me semblait pas qu'elle dûtavoir pour cadre un sujet imaginaire. Un héros idéalqui à une époque indéterminée se mesure avec desêtres d'invention, ne saurait offrir un exemple quisaisisse et qui émeuve; si vraisemblable qu'on s'attacheà le faire, il paraît toujours hors du vrai, et lasituation où on le place est prise pour une combinaisonde fantaisie. La pensée morale que j'aspirais àmettre en action, ne pouvait prendre tout son reliefet produire tout son effet que sur un fond de réalité.

Je rêvais à tout cela, lorsqu'il m'arriva un de ces