We will print you a perfectly bound paperback of your selected title and send it to you at your nominated address

Abbé Prévost

MANON LESCAUT

(1731)

Table des matières

AVIS DE L'AUTEUR

DES

Mémoires d'un Homme de Qualité

Quoique j'eusse pu faire entrer dans mes Mémoires les aventures duchevalier des Grieux, il m'a semblé que n'y ayant point un rapportnécessaire, le lecteur trouverait plus de satisfaction à les voirséparément. Un récit de cette longueur aurait interrompu trop longtempsle fil de ma propre histoire. Tout éloigné que je suis de prétendre à laqualité d'écrivain exact, je n'ignore point qu'une narration doit êtredéchargée des circonstances qui la rendraient pesante et embarrassée.C'est le précepte d'Horace:

Ut jam nunc dicat jam nunc debentia dici
Pleraque differat, ac proesens in tempus omittat

Il n'est pas même besoin d'une si grave autorité pour prouver une véritési simple; car le bon sens est la première source de cette règle.

Si le public a trouvé quelque chose d'agréable et d'intéressant dansl'histoire de ma vie, j'ose lui promettre qu'il ne sera pas moinssatisfait de cette addition. Il verra, dans la conduite de M. desGrieux, un exemple terrible de la force des passions. J'ai à peindre unjeune aveugle, qui refuse d'être heureux, pour se précipitervolontairement dans les dernières infortunes; qui, avec toutes lesqualités dont se forme le plus brillant mérite, préfère, par choix, unevie obscure et vagabonde, à tous les avantages de la fortune et de lanature; qui prévoit ses malheurs, sans vouloir les éviter; qui les sentet qui en est accablé, sans profiter des remèdes qu'on lui offre sanscesse et qui peuvent à tous moments les finir; enfin un caractèreambigu, un mélange de vertus et de vices, un contraste perpétuel de bonssentiments et d'actions mauvaises. Tel est le fond du tableau que jeprésente. Les personnes de bon sens ne regarderont point un ouvrage decette nature comme un travail inutile. Outre le plaisir d'une lectureagréable, on y trouvera peu d'événements qui ne puissent servir àl'instruction des mœurs; et c'est rendre, à mon avis, un serviceconsidérable au public, que de l'instruire en l'amusant.

On ne peut réfléchir sur les préceptes de la morale, sans être étonné deles voir tout à la fois estimés et négligés; et l'on se demande laraison de cette bizarrerie du cœur humain, qui lui fait goûter desidées de bien et de perfection, dont il s'éloigne dans la pratique. Siles personnes d'un certain ordre d'esprit et de politesse veulentexaminer quelle est la matière la plus commune de leurs conversations,ou même de leurs rêveries solitaires, il leur sera aisé de remarquerqu'elles tournent presque toujours sur quelques considérations morales.Les plus doux moments de leur vie sont ceux qu'ils passent, ou seuls, ouavec un ami, à s'entretenir à cœur ouvert des charmes de la vertu, desdouceurs de l'amitié, des moyens d'arriver au bonheur des faiblesses dela nature qui nous en éloignent, et des remèdes qui peuvent les guérirHorace et Boileau marquent cet entretien comme un des plus beaux traitsdont ils composent l'image d'une vie heureuse. Comment arrive-t-il doncqu'on tombe si facilement de ces hautes spéculations et qu'on seretrouve sitôt au niveau du commun des hommes? Je suis trompé si laraison que je vais en apporter n'explique bien cette contradiction denos idées et de notre conduite; c'est que, tous les préceptes de lamorale n'étant que des principes vagues et généraux, il est trèsdifficile d'en faire une application particulière au détail des mœurset des actions: Mettons la chose dans un exemple. Les âmes bien néessentent que la douceur et l'humanité sont des vertus aimables, et sontportées d'inclination à les pratiquer; mais sont-elles au moment del'exercice, elles demeurent souvent suspendues. En est-ce réellementl'occasion? Sait-on bien qu'elle en doit être la mesure? Ne setrompe-t-on point sur l'objet? Cent difficultés arrêtent. On craint dedevenir dupe en voulant être bien faisant et libéral; de passer pourfaible en paraissant trop tendre et trop sensible; en un mot, d'excéderou de ne pas remplir assez des devoirs qui sont renfermés d'une manièretrop obscure dans les notions générales d'humanité et de douceur. Danscette incertitude, il n'y a que l'expérience ou l'exemple qui puissedéterminer raisonnablement le penchant du cœur. Or l'expérience n'estpoint un avantage qu'il, soit libre à tout le monde de se donner; elle