La belle Gabrielle, vol. 3

Maquet, Auguste, 1813-1886

French

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Below is a summary of La belle Gabrielle, vol. 3







LA BELLE GABRIELLE

PAR

AUGUSTE MAQUET


III


1891





I

LE ROI TE TOUCHE, DIEU TE GUÉRISSE!


Le nouveau roi de France, la Ramée, avait assis son camp près de Reims,
dans une vieille maison de campagne abandonnée, qui lui servait à la fois
de forteresse et de palais.

C'était là qu'il se repaissait de chimères, là qu'il rêvait à la fortune et
à l'amour. Entouré de soldats qui le gardaient avec soin, et dont le nombre
se grossissait à chaque instant, il s'occupait en homme actif et
intelligent à les armer, à leur donner quelque éducation militaire, en même
temps qu'il s'efforçait de faire croire au peuple que la légitimité,
dernier espoir de la France, était venue en sa personne honorer la ville de
Reims, où se font les rois.

Bon nombre d'oisifs, crédules comme quiconque n'a rien à faire, le
visitaient et s'en retournaient enchantés. Il avait cette noblesse de
taille et de visage qui répond à l'idée qu'on se fait de la royauté; il
avait le regard clair et superbe, un peu cruel même, des princes Valois,
dont il se disait le successeur. N'était-ce pas assez pour que les badauds
qui, de toute éternité, ont foisonné dans ce beau pays de France, lui
accordassent quelque droit et beaucoup de révérences?

La Ramée songeait beaucoup plus au solide. Autour de lui on faisait bonne
garde. Dans un rayon d'environ une lieue, ses quinze cents hommes étaient
échelonnés, non sans une certaine habileté stratégique, et les
communications de ces lignes au quartier général où se trouvait le chef,
avaient été établies de manière que, comme dans une toile d'araignée, pas
un fil de la circonférence ne fût touché sans avertir le centre.

Par une soirée de printemps, fraîche et pure, le château du nouveau prince
offrait un coup d'oeil plus bizarre que royal. On voyait rangés dans la
grande cour, convertie en cour d'honneur, les gardes particuliers de Sa
Majesté la Ramée, c'est-à-dire environ deux cents Espagnols ou ligueurs
enragés, parmi lesquels l'observateur eût reconnu plusieurs des visages que
nous avons vus chez la duchesse de Montpensier, le jour de la proclamation
du dernier Valois.

Au milieu de la cour, sous un grand marronnier dont les pousses vigoureuses
commençaient à faire jaillir des panaches verts de leurs gaines visqueuses,
s'élevait une sorte de trône, dont l'élévation compensait la mesquinerie.
Pauvre vieux fauteuil magnifique encore dans l'ombre de la grande salle
poudreuse d'où on l'avait exhumé, il semblait s'effrayer de l'honneur que
lui faisait le grand jour, malgré la tapisserie détachée du mur, et drapée
ingénieusement aux branches du marronnier pour servir de dais au-dessus de
ce trône.

La tapisserie qu'hélas on n'avait pas choisie, car elle était unique au
château, représentait un martyre de saint. Le patient se tordait, une corde
au col, fatal augure, au milieu d'une troupe de bourreaux et de
légionnaires romains ornés de casques incroyables. Çà et là, sur le sol,
l'artiste avait semé des clous, des fers rougis, des haches, des masses,
des coutelas et des flèches, tout l'attirail enfin du martyrologe. Il n'y
avait qu'à se baisser pour en prendre.

Mais, bien que curieuse à voir, cette tapisserie maussade était négligée
par les spectateurs pour un spectacle encore plus singulier. On voyait
arriver dans la cour, sur des civières ou sur des chariots garnis de
matelas ou de paille, des malades de piteux aspect que suivait une foule de
paysans et de citadins vulgaires. Les officiers du nouveau roi faisaient
ranger ces malades sur une file à la droite du trône, les spectateurs à la
gauche, et tous les regards appelaient le monarque qui d'un simple
attouchement devait guérir ces malheureux, s'il était réellement roi de
France.

Deux jours avant, la Ramée avait reçu de Paris un billet qui renfermait ce
peu de mots:

«Il faut guérir les écrouelles.»

Et comme il ne pouvait méconnaître la main qui avait tracé cette ligne,
comme aussi ce billet était accompagné d'une bonne somme destinée aux frais
de la cérémonie, la Ramée voulut obéir à sa protectrice; c'était le moyen
de frapper un grand coup sur les esprits superstitieux de la province;
c'était l'usurpation du privilège le plus spécialement essentiel d'un roi
de France. La Ramée allait donc guérir les écrouelles devant son peuple.