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L'ARGENT DES AUTRES

PAR

ÉMILE GABORIAU

II

LA PÊCHE EN EAU TROUBLE

SEPTIÈME ÉDITION
PARIS
E. DENTU, ÉDITEUR,
LIBRAIRE DE LA SOCIÉTÉ DES GENS DE LETTRES
PALAIS-ROYAL, 17 ET 19, GALERIE D'ORLÉANS.
1875
Tous droits réservés.

LA PÊCHE EN EAU TROUBLE

I

L'aube du 1^er novembre 1871 se levait pâle et glacée, blanchissant lefaîte des toits. Une lueur livide et furtive glissait, comme au fondd'un puits, le long des murs humides de l'étroite cour de l'Hôtel desFolies.

Déjà montaient ces rumeurs confuses qui annoncent le réveil de Paris,dominées par le roulement sonore des voitures de laitiers, par le fracasdes portes brutalement refermées, par le claquement clair des pas hâtifssur le bitume des trottoirs.

Maxence avait ouvert sa fenêtre et s'y était accoudé mais bientôt il futpris d'un frisson. Il referma la fenêtre, jeta du bois dans la cheminée,et s'allongea sur son fauteuil, présentant les pieds à la flamme.

C'était un événement énorme qui venait de tomber dans son existence, etautant qu'il était en lui, il s'efforçait d'en mesurer la portée et d'encalculer les conséquences dans l'avenir.

Il ne pouvait revenir du récit de cette fille étrange, de sa franchisehautaine à dérouler certaines phases de sa vie, de son effrayanteimpassibilité, de l'implacable mépris de l'humanité que trahissaitchacune de ses paroles.

Où avait-elle appris cette dignité si simple et si noble, ce langagemesuré, cet admirable respect de soi qui lui avait permis de traverserles cloaques sans y recevoir une éclaboussure?

Et encore sous l'impression de son attitude, de son accent et de sonregard:

—Quelle femme! murmurait-il.

Avant de la connaître, il l'aimait.

Maintenant, il était bouleversé par une de ses passions exclusives quis'emparent de l'être entier.

Même, il se sentait déjà à ce point sous le charme, subjugué, dominé,fasciné, il comprenait si bien qu'il allait cesser de s'appartenir, queson libre arbitre lui échappait, que sa volonté serait entre les mainsde M^lle Lucienne comme le bloc de cire entre les doigts du modeleur, ilse voyait si bien à la discrétion d'une énergie supérieure à la sienne,que la peur le prenait presque.