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LES COTILLONS CÉLÈBRES

PAR

ÉMILE GABORIAU

PARIS
E. DENTU, ÉDITEUR
LIBRAIRE DE LA SOCIÉTÉ DES GENS DE LETTRES
PALAIS-ROYAL, GALERIE D'ORLÉANS, 13
MDCCCLXI

TABLE DES MATIÈRES.

DIANE DE POITIERS

Un vieil ami de ma famille, que je consulte quelquefois, bien que lajeunesse présomptueuse d'aujourd'hui le considère, en raison de saqualité d'académicien, comme fort peu apte à juger des choseslittéraires, m'a affirmé que, de son temps, un livre ne paraissaitjamais sans une préface, d'autant plus longue que le livre était plusmauvais, dans laquelle l'auteur exposait au lecteur les «motifs urgentsqui l'avaient déterminé à prendre la plume.»

Je me conformerai à cet «usage antique et solennel,» quoiqu'il soit fortpassé de mode depuis qu'il est devenu presqu'aussi facile de faire unlivre que de ne pas faire une comédie en cinq actes et en vers pourl'Odéon.

La littérature courante et le roman soi-disant historique ont depuislongtemps défiguré toutes ces femmes célèbres, parvenues de l'amour,reines de la main gauche, de par leur esprit ou leur beauté. Héroïnes dedrame ou de roman, les maîtresses des rois de France ont dû subir toutesles vicissitudes de l'intrigue ou de la mise en scène, tantôt placéesdans le nuage ou traînées au ruisseau. La sévère histoire se voilait laface, mais les romanciers et les dramaturges sont impitoyables.

Si bien que nous ne connaissons plus guère aujourd'hui «ces reinesd'amour,» qui, d'un regard souvent ont changé la politique des roisqu'elles dominaient.

Que les dames se plaignent donc encore de la loi salique!!!

J'ai entrepris de restituer à ces femmes célèbres leur véritablephysionomie. Ce n'est ni une réhabilitation ni un anathème, je ne tressepoint de couronnes, mais je ne prépare pas de claie.

Au milieu de toutes les contradictions des chroniques et des mémoires,j'ai cherché la vérité, voilà tout.

Quant à ce titre de Cotillons célèbres que d'aucuns trouverontpeut-être un peu vert, je l'ai sans façon emprunté à S.M. le roi dePrusse.

Il y a longtemps que trop de gens travaillent pour le roi de Prusse: iln'est pas malheureux qu'une fois par hasard il se trouve avoir travaillépour quelqu'un.