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JACQUES CARTIER

PAR

H. EMILE CHEVALIER

PARIS
LEBIGRE-DUQUESNE, LIBRAIRE-ÉDITEUR
RUE HAUTEFEUILLE, 16

A M. LE Dr. A. GUÉRIN

CHIRURGIEN DE L'HÔPITAL SAINT-LOUIS

La dédicace de ce livre, mon cher docteur, vous revientde droit. Ce m'est un plaisir autant qu'un honneuret un devoir de vous l'offrir. Esprit initiateur, distinguénon-seulement parmi les plus distingués de votre nobleprofession, mais encore parmi ceux qu'on estime dansles sciences, les arts et les lettres; membre du conseilgénéral d'un des principaux départements de la vieilleet glorieuse Bretagne, Breton vous-même, vous ne refuserezpas à mon héros, à votre compatriote, Jacques Cartier,la faveur que je revendique pour lui.

Laissez-moi, mon cher docteur, rappeler ce que j'endisais, il y a quelques mois ¹:

«Saluez avec moi, saluez, je ne dirai pas le premier découvreur,mais le premier colonisateur français,—un Breton,homme du forte souche, de coeur haut et droit,—qui aitbaisé la terre d'Amérique!

Note 1: (retour)

Voir ma Notice sur Sagard et son oeuvre.—Tross, éditeur.

«Jacques Cartier! l'une de nos illustrations. Ah! le motest chétif: un de nos génies, devrais-je dire. Et, pas unestatue ne lui a été érigée chez nous! A lui pas un monument,pas une inscription, un symbole de la reconnaissancegénérale! O Athéniens! Athéniens! En France, il ne se trouvepeut-être pas cent mille personnes sachant qu'il a existé unJacques Cartier!

«Un jour, je me pris du pieux désir d'aller visiter laville natale de ce hardi marin, à qui nous dûmes la moitiéde l'Amérique. Je m'attendais à ce que là au moins, à Saint-Malo,je rencontrerais quelque chose, un buste, un morceaude pierre à l'angle d'une rue, un signe qui me rappelâtnotre Jacques Cartier ², lui que connaissent, que vénèrentles plus ignorants des Canadiens-Français, à qui tous ontélevé un autel dans leur coeur; lui dont j'avais vu le portrait,le nom, en vingt endroits, dans les édifices publics, sur lesplaces, les routes, les navires, soit à Montréal, soit à Québec.Et a Saint-Malo rien! je n'ai rien trouvé!... Si..... Dans lacour d'une auberge, vous apercevrez une misérable effigie deplâtre, qui se dégrade et demain tombera en poussière.....Athéniens! Athéniens!

Note 2: (retour)

De vrai, les édilités de Saint-Malo et de Saint-Servan ont,depuis quelques années, donné son nom à deux rue.

«Et cette cour d'auberge, qu'est-ce encore? La cour del'ancien hôtel de Chateaubriand ³!

Note 3: (retour)

De même, à Vitré, l'habitation occupée jadis par madame deSévigné est aujourd'hui convertie en hôtellerie.

«Douleur sur douleur!

«A une heure de distance, si votre âme n'est point navréeassez, vous pourrez voir, enfouie dans le fumier, les immondicesune ferme, une masure s'en allant, elle aussi, de décrépitude.

«On la nomme les Portes-Jacques-Cartier.

«C'est là tout ce qui reste de l'habitation, de la mémoiredu grand homme, de celui que François Ier n'appelait jamaisque «nostre cher et bien-amé Jacques Cartier.»

Eh bien, mon cher docteur, ce que je demande pourJacques Cartier, notre Christophe Colomb à nous Français,l'un de ceux qui devraient faire marque dans nosannales historiques, l'un des plus ignorés pourtant; ceque je demande, c'est un monument élevé soit à Saint-Malo,soit à Rennes, soit même à Paris,—pourquoinon?—qui transmette désormais à la postérité le souvenirde ce grand homme. Ce que je vous demande à